스테이지엑스가 새로운 이동통신사업자로 선정되었다. SK텔레콤·KT·LG유플러스에 이어 네 번째다. 스테이지엑스는 현재 보편적으로 사용되고 있는 5세대 이동통신(5G)보다 빠른 28㎓ 대역 통신망을 구축해 기존 3사와 차별화된 서비스를 제공하겠다는 포부를 밝혔다.

제4이동통신사 선정은 28㎓ 대역 주파수 할당 경매를 통해 이루어졌다. 과학기술정보통신부는 이번 입찰에서 이동통신 3사를 제한하고 신규 사업자만 할당을 신청할 수 있도록 했으며, 제4이동통신사 지위를 획득한 기업에 최대 4,000억 원 수준의 정책금융과 세액공제를 지원하기로 했다. 1월 25일부터 시작된 경매에는 스테이지엑스, 마이모바일, 세종텔레콤 3곳이 참가했다. 742억 원으로 시작한 경매는, 최종적으로 경매 5일 차에 스테이지엑스가 4,301억 원에 주파수를 낙찰받으며 끝이 났다. 스테이지엑스는 최근 카카오에서 계열 분리한 알뜰폰 사업자 스테이지파이브가 주도하는 컨소시엄이다. 

스테이지엑스는 향후 3년간 전국에 기지국 6,000개를 의무적으로 구축하고, 주파수 간 혼선이 없도록 조치해야 한다. 기지국이 미구축된 지역에선 기존 이동통신사 망을 로밍(대여)해 사업을 운영해야 한다. 서상원 스테이지엑스 대표는 서비스 개시 3년 내로 연간 매출 1조 원을 달성하고, 흑자 전환하겠다는 목표를 내세웠다.

스테이지엑스는 복잡한 유통 구조와 수수료 체계를 개선, 파격적인 가격의 요금제를 출시해 기존 이동통신사와 차별화하겠다는 계획이다. 또한 서 대표는 “과학기술정보통신부와 협의해, 북미 지역에 출시된 삼성전자 갤럭시 스마트폰 및 애플 아이폰에 28㎓ 대역 주파수 지원 기능을 추가해 국내시장에 출시될 수 있도록 하고, 대만 폭스콘과 협력해 스테이지엑스 전용 단말기를 개발할” 것이라고 밝혔다.

※인문교양 월간 <유레카> 484호(2024.03)에 실린 글입니다. 무단 전재 및 복사는 불법이며 형사처벌을 받을 수 있습니다.