2022년 11월 15일, 유엔은 세계 인구가 80억 명을 돌파했다면서 이날을 ‘80억 명의 날’로 선포했습니다. 세계 인구는 문명의 시작과 함께 꾸준히 증가해왔지만, 20세기에 들어서면서 증가 속도가 급격히 빨라졌습니다. 불과 70년 만에 세계 인구가 25억 명(1950년)에서 80억 명으로 팽창했을 정도입니다. 앞으로 인구가 얼마나 늘어날지, 또 지금과 같은 속도로 세계 인구가 증가한다면 어떤 문제들이 생길지 알아보겠습니다.
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2022년 11월 15일, 세계 인구가 80억 명을 돌파했다. 1974년 40억 명에서 48년 만에 세계 인구가 두 배로 늘어났다. 유엔은 이날 홈페이지를 통해 “11월 15일 세계 인구는 80억 명에 도달할 것”이라며 “이는 인류 발전의 중요한 이정표”라고 밝혔다.
세계 인구는 꾸준히 증가해왔다. 농업을 시작한 기원전 8000년경 세계 인구는 약 500만 명이었다. 세계 인구가 대략 2억 명이 되는데 무려 8000년이 걸렸고, 1800년대 초반 10억 명이었던 인류가 20억 명으로 늘어나는 데는 120년이 걸렸다.
하지만 20세기 이후 인구 증가 속도가 급격히 빨라졌다. 1950년 25억 명, 1974년 40억 명, 2011년 70억 명을 돌파했는데, 그로부터 불과 11년 만에 10억 명이 늘어나 세계 인구 80억 명 시대에 접어들게 된 것. 25억 명이 80억 명이 되는데 70년밖에 걸리지 않았다.
유엔은 기대수명과 가임연령 인구 증가로 세계 인구가 2030년에는 약 85억 명, 2050년에는 97억 명으로 늘어나고 2080년 약 104억 명으로 정점을 찍은 뒤 2100년까지 이 수준이 유지될 것이라고 전망했다.
세계 인구 증가를 이끈 지역은 아시아와 아프리카이다. 2022년 기준 동북아시아·동남아시아 인구는 23억 명으로 세계 인구의 29%이며, 중앙아시아·남아시아 인구는 21억 명으로 세계 인구의 26%를 차지했다. 사하라 사막 이남의 아프리카 지역도 1980년대 이후 빠르게 인구가 늘고 있는 지역인데, 2022년 인구 증가율이 2.5%로 세계 평균0.8%의 3배에 달했다.
가장 인구가 많은 국가는 중국과 인도로, 각각 14억 명이다. 중국의 인구는 산업화·현대화로 인해 구조적 감소가 시작되어 2023년부터 줄어들 것으로 예상하지만, 인도는 동기간 연간 0.7%씩 증가하며 중국을 제치고 전 세계에서 인구가 가장 많은 국가로 올라설 것이라 예상된다.
유엔은 ‘80억’ 숫자의 중요성을 강조하기 위해 2022년 11월 15일을 ‘80억 명의 날’로 선언했다. 이어 “지속해서 인구가 늘어난다면 ‘지속가능발전목표’ 달성이 좌절될 수 있다”며 “수십 년에 걸쳐 인구 증가 속도가 느려지면 환경 피해 완화에 도움이 될 수 있을 것”이라고 전했다.
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※인문교양 월간 <유레카> 470호(2023.01)에 실린 글입니다. 무단 전재 및 복사는 불법이며 형사처벌을 받을 수 있습니다.